如今胶东半岛的县市区当中，带有“莱”字的不在少数，比如莱州、莱阳、蓬莱、莱山等。虽然都带有“莱”字，但它们各自的具体含义并不相同，在历史上出现的先后顺序也不一样。
其中，莱州的莱出现最早，得名也最正，指的就是东莱（古代的莱夷之地）。蓬莱为古代仙山之名，唐代建县；莱阳是五代时期更名，从昌阳改来。至于莱山，如果作为区而言，时间较短，底蕴不深；如果作为山（在黄县）来说，倒是历史悠久。
昌阳改名莱阳的时间，《齐乘》、《读史方舆纪要》、《山东通志》均记载为五代唐（后唐）。改名的原因为“唐讳昌”。
后唐避讳“昌”字的原因，在于开国皇帝李存勖的祖父名为李国昌。根据《旧五代史》记载，同光元年（年）四月，李存勖在魏州筑坛称帝。次月，他追尊皇祖李国昌为文景皇帝，庙号献祖。后唐避讳“昌”字，应该从此时成为制度。
不过，后唐建立之初，黄河以南的区域大部分仍在后梁的统治下，因此昌阳县应该并没有马上更名。一直到了同光元年年底，后唐入汴，后梁灭亡，登莱二州成为前者辖区，昌阳这才更名为莱阳。
在五代的本纪当中，查询不到直接关于莱阳更名的记载，或许是因为县的级别较小，故正史不载；也有可能是同时改名的县太多，记载不暇。
（以下配图主要为旌旗山区风光）
“昌”本来就是地名中的常用字，因此后唐避讳的规定一出，有不少地名都有变动。除了昌阳县改名为莱阳县之外，博昌县改名为博兴，须昌县改名为须城县，灵昌县改名灵河县，甚至有名的许昌也一度改名为许田县。以上这些名称，莱阳和博兴都延续至今，两地都位于山东省，分属烟台和滨州。许田后来又改回原名许昌，须城和灵河则消失在历史当中。
同样是更改“昌”字，这几个地名改的原则却不一样。博昌改名博兴，是取近义字，用“兴旺”替代“昌盛”；须昌改名须城，是因为读音相近；许昌改名许田，看起来是字形有点接近。而昌阳改名莱阳，是在原有的命名格式上，更改了参照物。
昌阳，是因为在昌水之阳而得名。在改名时，前面更换的字，需要考虑到“阳”的方位含义。关于莱阳的寓意，民间有不同说法，一说为旌旗山古称莱山，莱阳县城地处山的南面，可谓莱山之阳；还有一说是莱阳县当时属于莱州，相对州城治所掖县为南，因此有莱州之阳的含义，或者从广义上说，是莱地之阳、莱国之阳。
在明初，莱阳县从莱州划出，改为登州管辖。或许是因为这个缘故，莱州之阳的说法也逐渐不再提及。如今莱阳市的史志资料，基本都采用的是莱山（旌旗山）之阳的观点。上世纪九十年代出版的《莱阳市志》中的正式记载是：“公元年(后唐庄宗同光元年)庄宗因避其祖‘国昌’讳，改昌阳为莱阳(因县城在莱山之阳故称莱阳。莱山即今旌旗山)。”
